篮球是一项得分最多的球队获胜的运动。所有这些大大小小的附加要素最终都是赢得计分比赛并获胜的过程的一部分。防守最终是让对方得分少于本队的一种手段。篮板主要是为了创造更多的进攻机会，而盖帽则是直接盖掉对手的投篮。
因此，除非在非常特殊的情况下，带领球队得分的球员被称为第一选择或王牌。这就是为什么中心很重要。由于多得分游戏的性质，您距离篮筐越近，得分的机会就越高。中锋是从最近位置得分、阻挡对手进攻的最后堡垒。他别无选择，只能参与各个方面，不仅包括得分，还包括身体对抗、掩护、盖帽、篮板和传球比赛。
从历史上看，拥有强力中锋的球队总是能取得高于平均水平的表现。一支球队拥有一个强大的合作伙伴，能够帮助中心大幅提升成绩，就会向冠军发起挑战，即使没有，也会始终保持一定的成绩水平。代表性的例子包括20世纪90年代的休斯敦火箭队(哈基姆·奥拉朱旺)、圣安东尼奥马刺队(大卫·罗宾逊)和纽约尼克斯队(帕特里克·尤因)。
而洛杉矶湖人队，不仅是沙奎尔·奥尼尔，还有科比·布莱恩特爆发，创下三连败。奥兰多魔术队也凭借由中锋德怀特·霍华德和其余四名擅长三分球的球员组成的非常规射箭篮球阵容晋级总决赛。球队拥有一名强力中锋在很多方面都有很多优势，比如组织球队、打造球队色彩等。
基本上，中锋最大的作用就是保护内线。高水平的得分能力更是锦上添花。此外，如果你创造了一种增强队友能力的效果，你将成为真正的传奇。即使在历史上，达到这个水平的中心也不多。
1990年代末2000年代初期的沙奎尔·奥尼尔(52‧216cm)和当今联盟最强的大个子尼古拉·约基奇(29‧211cm)就是属于这一类的中锋。他拥有与他高大的身高和强健的体格相匹配的强大力量，最重要的是，他已经清楚地将自己的名字铭刻在伟大中锋的血统中，因为他已经证明了自己有能力极大地提高周围球队的表现。
游戏风格完全不同。奥尼尔是一个怪物型大个子，以一定程度的破坏力摧毁对手的球门，而约基奇则被评价为顶级技师，技术精湛。就约基奇而言，运动能力并不特殊。和许多白人中锋一样，他在所有方面都低于黑人中锋的平均水平，包括弹性、移动性和速度。
这就是为什么尽管他是一名身材高大、技术出色的中锋，但他在2014年NBA选秀大会上却以第二轮第41位的低顺位被选中。有很多严厉的批评认为，在充满了运动能力出色的大个子的NBA，即使是低级别联赛，他的优势也很难展现出来。结果证明这是一个误判。指出的点依然是约基奇的弱点。但其他方面都是一流的，完全用优点掩盖了缺点。
约基奇技术无可挑剔，包括作为中锋的基本功和出色的投篮能力，但他最有力的武器还是进攻能力。他广阔的视野、瞬间的判断、传球感都达到了后卫的水平，或者说只是顶级的纯控卫水平。每场比赛中，他不仅能读懂队友的能力，还能读懂对手的防守动作，并将传球传给空位，这令人印象深刻。
当约基奇展示了软件的巅峰时，奥尼尔则展示了硬件的巅峰。正如他的外表一样，他身上充满了力量。在他身高216厘米、体重147.4公斤的庞大体格下，很难找到能够承受一对一比赛的后卫。因此，对手为了阻挡他，不惜对奥尼尔进行包夹甚至三人包夹，但由此产生的空位往往成为其他球员的攻击目标，比如科比·布莱恩特。
当然，如果奥尼尔只是一个高大强壮的球员，那就不能称之为灾难了。尽管他体格庞大，但他却拥有非凡的灵活性和运动能力，而且相对于他的体型来说，他的速度并不慢。罚球有问题，但靠近门柱的指尖手感很好。奥尼尔打破了人们对巨人球员速度慢、身体能力不好的刻板印象。
如果没有中投的奥尼尔在内线接球的话，可供选择的选项并不多。但从防守的角度来看，他们虽然知道，却也无可奈何。接下来的举动清晰可见，但在压倒性的力量面前却很难找到答案。约基奇是那种创造机会的人，而奥尼尔却只能通过在球场上走动来创造机会。
有人说“奥尼尔的风格不适合现代篮球”，如果他在当今时代打球，很难再像以前那样具有破坏性。然而，如果你看看被称为“小版奥尼尔”的锡安·威廉姆森(24‧198cm)，情况却并非如此。尽管风格经典，但在联盟中仍然表现良好。如果奥尼尔比这个大得多，这不仅可以接受，而且可以改变整个联盟的流程。不标准的球员不应该用常识来评价。
因此，随着约基奇被誉为当代最佳中锋，球迷们与奥尼尔的比较争论也变得更加频繁。这是因为，与贾巴尔和奥拉朱旺不同，他们是优势和劣势都非常明显的球员，是站在这种打法的对立面的典型类型球员。因为时代不同，直接对抗或许不可能，但球迷的想象力却在加深。
