尼古拉·约基奇将西部联盟积分榜上并列第一的球队之间的对决最小化，然后上演了一场长久以来的表演——对于那些仍然怀疑他是地球上最好球员的人来说。
作为第三座 MVP 奖杯的热门人选，约基奇在周三晚上带领丹佛掘金队以 116-107 击败明尼苏达森林狼队的比赛中取得了职业生涯第 20 次 40 分。
约基奇在联盟顶级防守球员鲁迪·戈伯特和纳兹·里德的防守下，20投16中，拿下41分、11个篮板和7次助攻。所有这一切都是在 Ball Arena 的第 41 场门票全部售完以及 ESPN 的全国电视观众面前进行的。
“尼古拉总是拥抱身体。他从不回避这一点，”掘金队主教练迈克尔·马龙说道。 “鲁迪·戈贝尔总有一天会成为名人堂球员。鲁迪·戈贝尔将被视为他这一代人中最好的防守者之一。这足以说明尼古拉有多么伟大。我认为NBA中没有人能够一对一防守尼古拉。”
贾马尔·穆雷在 27 分钟内拿下 20 分，小迈克尔·波特为掘金队拿下 18 分，第四节在安东尼·爱德华兹没有投篮的情况下，掘金队将比分拉开。
爱德华兹拿下森林狼队最高的 25 分，但在第四节中，丹佛的预备队上演了一场以佩顿·沃森 (Peyton Watson) 的 6 个盖帽和克里斯蒂安·布劳恩 (Christian Braun) 震撼篮筐的扣篮为特色的表演，但他在第四节中却无足轻重。
“他们很棒，”他说。 “P-Wat，看起来他到处都是。他只是充满了能量。还有CB，那段两分钟的片段，真的太棒了。我为那些家伙感到高兴。我认为他们在场上所做的事情没有得到足够的认可，他们正在为我们提供能量和努力方面的帮助。我们需要他们。”
至于他获得 MVP 的机会，约基奇在周三晚上无疑增强了这一机会，他表示：“我认为我打得很好。该队篮球打得很好。我认为联盟中有很多人打出了非常出色的篮球，有几个人应该获得这个奖项。”
爱德华兹说，约基奇一直挡住他进入篮筐的路，所以他别无选择，只能投篮，而他的队友的投篮就是不落下：“他就在那里，所以我无处可去，”爱德华兹说。
掘金队（56-24）领先明尼苏达队和俄克拉荷马城队一场，后者的战绩均为55-25。周三晚上，雷霆队以 127-89 击败圣安东尼奥马刺队，与联盟头号种子队保持了一定的距离。
NBA 卫冕冠军掘金队主场战绩为 33 胜 8 负，位居西部第一，去年他们将一号种子的战绩打造成 10 胜 1 负的季后赛战绩，赢得了球队的首个 NBA 冠军。
约基奇淡化了这场对决的重要性，他表示，“我认为这并不是一场真正的大比赛。”不过，爱德华兹坚称这已经是常规赛所能达到的最大规模了。
“我们知道这场比赛将决定什么，”爱德华兹说。 “如果我们赢了，我们就知道我们可能会成为一号种子，如果我们输了，我们就知道他们可能会成为一号种子。我想我们以前很关心，但现在我们输了，我们也不能袖手旁观。”
掘金队整晚大部分时间都落后，但第三节结束时打出一波 9-1 的高潮，以 83-80 领先，进入第四节，他们完全占据了主导地位。
马龙表示，以最佳健康状态进入季后赛比以西部头号种子身份进入季后赛更重要。他几周来一直表示，他相信他的球队可以随时随地获胜，无论种子如何。
一年前，森林狼队在季后赛中并未发挥出全部实力，但仍然给掘金队带来了丹佛夺冠之旅中最艰难的时刻。无论明尼苏达州最终以什么种子出局，卡尔-安东尼·唐斯（膝盖）都将在本周末尽快恢复比赛。
因此，尽管在丹佛的表现令人失望，森林狼队还是大摇大摆地进入了季后赛，而不是像一年前那样摇摇欲坠。
